A 3D nyomtatás alkalmazási lehetőségei a design területén
A kutattatásom alapját képező 3 dimenziós nyomtatás napjainkra kilépett a sci-fi világából és az átlagos ember számára is elérhető-használható technológiává vált. Ez azonban nem jelenti azt, hogy nem igényel szakértelmet és gyakorlati tudást a használata, hiszen már a nyomtatandó objektum digitális modelljének elkészítése is magas fokú szoftver ismeretet igényel. Elképzelésünket, ötleteinket először a virtuális 3 dimenziós térben kell megalkotni valamilyen modellező program segítségével (3dsmax, Solidworks, Rhinoceros, Sketchup…). Ugyanakkor ezeket a digitális modelleket be tudjuk szerezni a világhálóról is, ha valaki más által elkészített designt szeretnénk elkészíteni. A 3 dimenziós nyomtatás csak ezután következik. Mára több kisebb-nagyobb cég foglalkozik 3D nyomatási szolgáltatásokkal (Shapeways, i.materialise…), erőforrásaik segítségével bérnyomtatásként legyártathatjuk elképzeléseinket. Létezik ugyanakkor egy másik út is ha szeretnénk igénybe venni a 3D nyomtatást, mégpedig, ha építünk magunknak egyet. A RepRap nevezetű gépet akár mi magunk is megépíthetjük, hiszen a tervrajzok open source-ak, az internetről letölthetőek, az alkatrészek nagy része kereskedelmi forgalomban kapható szabványos alkotóelemekből áll, a speciális alkatrészeket pedig egy másik RepRap nyomtatóval kinyomtathatjuk. A RepRap valóságos mozgalommá nőtte ki magát, ennek a nyílt forráskódú tudásanyagnak a bázisát a http://reprap.org/wiki/RepRap weblap alkotja.
